Balaam bénit le peuple d'Israël

24 juin

Il y a très longtemps, à une époque oubliée de tous, le roi Balak régnait sur le royaume de Moab. Non loin de là se trouvait un vaste et riche royaume, couvert de forêts verdoyantes et de vastes champs. C'est là que vivait le peuple de Dieu.

L’ envieux Balak voulait s'emparer des terres florissantes de ses voisins mais il avait peur d'entrer en guerre contre eux. Non seulement il risquait de ne rien gagner mais surtout il risquait de tout perdre. Que faire ?

C’est alors que le roi a entendu parler du prophète de Dieu, Balaam, qui vivait au bord de l’Euphrate. Il faisait soi-disant des miracles. « Je vais faire venir ce sorcier, se dit le roi. Je lui demanderai qu’il frappe mes voisins d’une malédiction : d’une inondation, d’une sécheresse ou d’une épidémie. Alors je m’emparerai de leurs terres, et ils me paieront un lourd tribut.» Le roi a convoqué les anciens. Il leur a ordonné de se rendre dans la ville de Péthor, où vivait Balaam. Arrivés chez lui, ils l’ont salué avec respect et lui ont offert les cadeaux royaux : une coupe pour le vin, une fourrure de léopard, un tissu de soie brodé d’or. Ils ont dit :

- Notre roi Balak a entendu dire que tu es un grand faiseur de miracles. Viens l’aider à traiter ses voisins comme il convient. Prononce ta formule magique et notre roi te récompensera généreusement.

- Allez vous coucher, a répondu Balaam, je vous répondrai demain.

La nuit tombée, le Seigneur est apparu à Balaam et lui a dit :

- Ne va pas chez le roi, Balaam . Je ne te donne pas ma bénédiction.

Le lendemain, quand les messagers se sont levés, Balaam leur a dit :

- Je n’irai pas avec vous.

Désespérés, les messagers sont retournés chez le roi et lui ont dit que Balaam ne viendrait pas. Le roi a été contrarié. Il n'a plus envoyé d'anciens, mais des princes éminents comme ambassadeurs auprès de Baalam. Il leur a ordonné de le convaincre à tout prix.

Le roi qui attendait Balaam depuis longtemps s’est réjoui. Il ne l’a même pas laissé se reposer après le voyage. Il lui a tout de suite ordonné de monter sur la montagne d’où on pouvait voir le territoire des Israélites tant détestés. Balaam a ordonné d'allumer sept grands feux sacrificiels et d'immoler un agneau près de chacun d'eux. Le roi, debout à côté de Balaam, attendait. Il lui semblait déjà voir des torrents d'eau s'abattre sur ses ennemis. Mais quand Balaam a ouvert la bouche ce ne sont pas des malédictions que le roi a entendues mais des paroles tout à fait autres. Voilà ce qu’a prononcé Balaam :

- Comment puis-je maudire un peuple béni par Dieu ? Dieu ne le maudit pas. Comment Dieu peut - il lui faire du mal ? Que les gens soient heureux, que leurs brebis paissent paisiblement sur les collines.

- Qui es-tu, vieux fou ? Cria le roi. Nous avons allumé les feux du sacrifice pour que tu envoies des inondations à nos voisins et toi, tu les bénis !

Le roi s’est un peu calmé et a dit à Balaam :

- Montons sur l’autre montagne allumer d’autres feux.

Balaam ne voulait pas, mais le roi lui ordonna d'y aller. Ils se rendirent sur une autre montagne. Ils ont allumé des feux, immolé des brebis et des agneaux et attendu que Balaam envoie la sécheresse sur les ennemis du roi.

Balaam a ouvert la bouche et a prononcé :

- Voilà ce que Dieu fait. Dieu a fait sortir ce peuple d’Egypte au plus vite. Ce peuple a la force d’un lion. Il est grand et glorieux ! Qu’il travaille en paix sur la terre que Dieu, son Dieu, lui a donné. Qu’une vigne dorée mûrisse dans les jardins ! Que celui qui bénit soit bénit, que celui qui le maudit soit maudit !

- Tais-toi, tais-toi, criait le roi en colère. Si tu ne peux pas prononcer de malédiction, en tout cas ne lui souhaite pas ni bonheur ni succès.

Balaam a répondu au roi :

« Je suis un prophète, je peux dire seulement ce que Dieu m’ordonne. Il a mis dans mon cœur et sur mes lèvres des paroles de bénédiction pour le peuple, ce peuple que toi tu maudis. Pourquoi m’offenser ? »

Ils ont à nouveau déversé de l’eau pour éteindre les braises. Le roi a emmené Balaam sur la troisième montagne. Le désert s’étendait à perte de vue. Le roi a pensé : «Balaam oubliera les jardins fleuris, les vastes champs et les tentes éclatantes de mes ennemis et il prononcera le massacre. » On allume à nouveau des feux. Le roi monte à nouveau sur la montagne avec Balaam. Pour la troisième fois Balaam est en admiration.

Le roi est pris d’une colère féroce.

- Fiche le camp ! Tu n’auras ni or ni argent, tu ne seras pas le prophète le plus célèbre !

- Et bien alors, a répondu Balaam, il faudra dire à tes messagers qu’on n’a pas besoin d’or ni d’argent.

Ceci dit, Balaam a sellé son ânesse et est retourné à Péthor, sa ville natale.

Le roi Moab s’est trompé : Balaam est devenu encore plus célèbre. On louera son nom car il a refusé d'aider le malin et il a vraiment glorifié le peuple de Dieu. Tout le monde a oublié le roi mais tout le monde se souvient de Balaam et de son ânesse.

Korney Ivanovitch Tchoukovski (1882-1969)