Célébration de la Nativité du Christ

9 janvier

Qui sont les rois mages et où sont leurs reliques ?

D’après la Tradition les mages étaient au nombre de trois. Au VIIIè siècle le moine Béda a dit qu’il avait eu une révélation divine et qu’il avait vu les mages. Voilà sa description: « Melchior était un vieil homme aux cheveux gris qui portait une grande barbe. Gaspard était plus jeune et il ne portait pas de barbe, il avait les joues rouges. En ce qui concerne Balthazar, il était de race noire et ne se rasait pas. » D’après la Tradition les rois mages étaient les descendants de Sem, Cham et Japhet, les ancêtres des trois races humaines, blanche, noire et jaune. Des historiens soutiennent que Gaspard, Melchior et Balthazar étaient des rois d’Orient. Cette opinion est fondée sur la prophétie d’Isaïe : « Des nations marchent à ta lumière, Et des rois à la clarté de tes rayons.» (Ésaïe 60,3)

On peut vénérer les reliques des trois rois mages dans la cathédrale de Cologne. C’est là que se trouve leur reliquaire depuis huit siècles et demi. C’est pour eux spécialement qu’a été construite cette grandiose cathédrale gothique.

Les présents des rois mages ont-ils été conservés ?

Les rois mages ont offert à l’Enfant de l’or, de l’encens et de la myrrhe. C’était l‘habitude autrefois d’apporter des cadeaux coûteux lorsqu’on rendait visite à des gens nobles.

Comme à un roi, les mages ont apporté à l’Enfant de l’or. C’est le métal le plus précieux. Ils lui ont aussi apporté de l’encens qu’on faisait brûler dans le temple. L’encens a un parfum très agréable qui s’élève vers les cieux en remerciement à Dieu. Ils ont apporté de la myrrhe : pour obtenir de la myrrhe, on incise l'écorce d'un arbre et on en extrait le jus ; il est ajouté à l'huile d'encens dont étaient oints les rois et les grands prêtres. Les mages apportèrent de la myrrhe à L’Enfant, car il était l'Homme qui devait mourir pour tous les peuples. (à cette époque, les morts étaient oints d'huiles mélangées à de la myrrhe parfumée). Le mot myrrhe signifie amertume, chagrin.

Avant le début de l’office de Noël à l’église du Christ Sauveur dans la nuit du 6 au 7 janvier 2014 le patriarche Cyrille a révélé que les présents des rois mages avaient été soigneusement gardés par la Vierge Marie, la Mère du Sauveur, puis ils avaient été remis à l’Église de Jérusalem où ils étaient restés jusqu’au IVè siècle. Ensuite ils ont été amenés à Constantinople, nouvelle capitale de l’empire romain. Quand Constantinople a été en danger d’être envahie, les présents furent transférés au monastère saint Paul du Mont Athos où ils se trouvent encore.