Mémoire de la sainte et grande martyre Irène

18 mai

Sainte Irène, d’origine slave, a vécu dans la deuxième moitié du premier siècle. Elle était la fille du roi Licinius de la province de Magedon en Macédoine. Très jeune, elle a déjà compris la vanité du paganisme et elle a cru en Christ. D’après la tradition elle a été baptisée par l’apôtre Timothée, disciple de saint Paul. Désirant se consacrer à Dieu elle a refusé de se marier. Approfondissant sa connaissance chrétienne sainte Irina a essayé de convaincre ses parents de se convertir au christianisme. Licinius, son père l’a d’abord écoutée avec intérêt puis il s’est fâché et comme elle refusait d’adorer les idoles il l’a fait jeter sous les pattes de chevaux sauvages. Ils ne l’ont pas touchée mais l’un d’eux s’est retourné contre le roi et l’a piétiné jusqu’à la mort. Revenu à la vie par la prière de sa fille, le roi s’est converti ainsi que toute sa famille avec trois mille de ses sujets.

Ensuite sainte Irène a prêché le Christ courageusement parmi les habitants de Macédoine ce qui lui a valu de subir de nombreuses humiliations et souffrances.

Après que Licinius s’est converti, son successeur Sédécias a fait jeter Irène dans une fosse remplie de serpent. Il a essayé de la soumettre par toutes sortes de tortures. Mais ses épreuves étaient accompagnées de miracles qui ont amené beaucoup de païens à la foi en Christ, par exemple Vavodon, son bourreau, qui a demandé le baptême. Plus de dix mille païens se sont convertis. Comme le Seigneur lui avait fait savoir quel jour elle mourrait, elle s’est retirée dans une grotte près de la ville d’Ephèse. Elle a demandé qu’on roule des pierres devant l’entrée. Quatre jours plus tard, on a ouvert la grotte mais on n’a pas trouvé le corps de la sainte. Tout le monde a compris que sainte Irène avait été emportée au ciel par le Seigneur.

Sainte Irène a été très vénérée dans l’ancienne Byzance et plusieurs églises magnifiques ont été construites à sa mémoire à Constantinople