Mémoire de saint Porphyre, évêque de Gaza

11 mars

Située au bord de la mer Méditerranée, la ville de Gaza était florissante. Dans l’Antiquité elle a appartenu à Israël, puis a été conquise par les Philistins. C’est là que Samson a défoncé les portes fermées de la ville et les a soulevées sur ses épaules. Du 1er au 3è siècle la ville a été en partie instruite par la sainte foi des apôtres puis par les évêques. Mais la plupart des gens ont adoré des idoles jusqu’à l’arrivée de saint Porphyre.

Alors que ses parents étaient riches, Porphyre a tout laissé, maison et biens, pour devenir moine. Désirant vénérer la Croix et le Tombeau du Christ, il est allé à Jérusalem. Quand il ne pouvait pas marcher, il rampait à genoux mais pas un seul jour il n’a manqué de s’agenouiller devant le Tombeau du Seigneur et la Croix du Golgotha. Un jour, alors qu'il était au bout de ses forces, il appela le Sauveur, disant : «Souviens-Toi de moi quand Tu viendras dans Ton Royaume. » Et il a eu une vision. Le Sauveur est descendu de la Croix et lui a donné une croix en disant : « Prends-la et garde-la. » Porphyre a pris la croix et aussitôt il a été guéri. Très vite le patriarche de Jérusalem lui a confié la charge de garder le Saint Bois de la Croix Vivifiante conservé dans une arche en or.

Trois ans plus tard, un évêque s’est présenté à Gaza. Les chrétiens de Gaza étaient allés à Césarée de Palestine implorer l’évêque de leur envoyer un évêque capable par sa parole et son action de vaincre les idolâtres de Gaza. Le métropolite Jean a demandé à chacun de jeûner et de prier pour que Dieu montre son élu. C’était Porphyre, prêtre à Jérusalem, gardien du Bois du Seigneur.

C’est ainsi que Porphyre est devenu évêque de Gaza et en vingt-cinq ans, à force de travail et de prières, il a converti toute la ville au Christ.