Mémoire de saint Saint Jérôme

17 mars

Saint Jérôme et le lion

Saint Jérôme priait dans le désert. Un jour il a entendu des rugissements et a vu un lion.L’animal rugissait de douleur. Il avait une épine dans la patte qui avait enflée et était pleine de pus. Le lion est venu vers lui en boitant et lui a tendu sa patte. Il regardait Saint Jérôme avec des yeux suppliants.

- Tu as très mal, mon ami ? A demandé le saint. Je vais te soigner.

Saint Jérôme a enlevé l’épine puis il a nettoyé et bandé la blessure avec un morceau de tissu. A partir de ce moment-là le lion l’a suivi partout comme un disciple suit son maître.

Au monastère où vivait saint Jérôme les moines allaient chercher l’eau au Jourdain, c’était le nom de la rivière, et un âne transportait l’eau sur son dos. Le saint a demandé au lion de surveiller l’âne quand il broutait au bord de la rivière. Le lion accomplissait sa tâche très sérieusement. Mais un jour il s’est endormi à l’ombre d’un palmier et juste à ce moment-là une caravane de chameaux est passée. Le propriétaire de la caravane a vu l’âne tout seul sans surveillance. Il a cru que l’âne s’était perdu et il l’a emmené.

Où est l’âne ? A demandé saint Jérôme quand le lion est rentré. Tu l’as mangé ? Et bien maintenant tu feras son travail !

Le lion se sentant fautif a baissé la tête.

Saint Jérôme lui a posé un harnais et c’était à lui maintenant d’apporter l’eau au monastère.

Quelque temps plus tard la caravane est repassée. En voyant son âne le lion s’est précipité sur lui en rugissant. Le marchand a eu tellement peur qu’il est parti en courant. Le lion a pris la bride dans sa gueule comme il faisait d’habitude et a ramené l’âne au monastère. Cette fois le lion rugissait de joie. Saint Jérôme a reconnu qu’il avait accusé injustement l’animal mais il était très content de s’être trompé :

- J’ai eu tort de te punir. Tu es un animal fidèle. Je t’appellerai Jourdain. Ce sera ton nom.

Jourdain le lion a vécu longtemps au monastère. Saint Jérôme est devenu très vieux et quand il est mort le lion était si triste qu’il ne mangeait plus. Il s’est couché sur la tombe du saint, il a poussé un rugissement si fort que l’air en a tremblé puis il est mort.

Depuis ce temps-là sur les icônes on représente souvent Saint Jérôme du Jourdain avec le lion.